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南普陀寺从无尽岩麓到五老峰山腰，在南北中轴线上， 天王殿、大雄宝殿、大悲殿、藏经阁四落建筑层层托高，左右厢房、钟鼓楼对称排列，显得雄伟、壮观，表现出佛教"法力无边"的威严。殿外围以琉璃短墙，有东西两山门，中国佛教协会会长赵朴初题额："鹭岛名山"。虞愚教授为山门题联，东山门为"喜瞻佛刹连黉舍，饱听天风拍海涛。"西山门为："广厦岛连沧海阔，大心量比五峰高。"墙内为莲花池、放生池,并有一座两层亭阁。
进入南普陀寺的第一座殿，就是天王殿，也称弥勒殿，这是1925年会泉法师任南普陀寺方丈时重建的
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81年，中国佛教协会会长赵朴初亲笔题写"天王殿"匾额。笑容可掬的弥勒佛盘坐正中，弥勒菩萨塑像，在印度是一尊头戴王冠、身体不胖的造像，而在我国成了手拿布袋的光头和尚。据说，这个布袋和尚是五代梁朝时候浙江奉化人，常常背着布袋云游各地，无忧无虑，自由自在，人们怎样逗他，他也总是眉开颜笑，和善待人。后来，布袋和尚在岳林寺磐石上坐化，口中念念有词："弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示众人，时人不自识。"因此，大家都说他是弥勒菩萨的化身。在我国，他
都是被供奉在第一殿里的。弥勒菩萨的后面，是威武的护法韦驮，佛教相传他是千佛中的最后一尊佛。天王殿两侧的四大天王，经过了重塑金身，显得金碧辉煌。四大天王又称护世四天王，中国俗称四大金刚，金刚一词源于梵文vajra的意译,有坚固、锐利、无坚不摧之意。据印度佛教传说，须弥山腰有一座山名犍陀罗山，山有四峰，各有一王居之，各护一方天下，即东、西、南、北、四方，河、山、森林、地方都是他们护守和庇佑的范围。这里的中国式"天王"是依据《封神演义》塑就的：东方持国天王，身着白色，手持琵琶，意为"弦弹破苦"，修身养性；西方广目天王，身着红色，右手绕龙，左手捻珠，是为吞龙叶珠，意即如意吉祥，极乐世界；北方多闻天王
，身着绿色，右手持伞，左手持银鼠，意为苦海慈航，法雨沾沾；南方增长天王，身着青色，手执宝剑，意为劈开爱情枷锁，斩尽妖魔，佛法无边。他们手中的"法宝"，各有含义：宝剑，锋也，谐音喻"风"；琵琶，暗指"调"；伞，隐喻"雨"；龙，有通之意，暗指"顺"。四件法宝暗喻"风调雨顺"，万事如意，是吉祥的象征。屋顶的剪瓷艺术，耐人欣赏，牌头上装有潼关遇马超，黄忠斩夏侯渊等三国人物。
天王殿后两侧，有对称排列的钟楼、鼓楼，这是1921年转逢和尚任方丈时募建的。奇妙的是，五老峰东西两峰，有钟鼓两山。钟山上有一块石头，悬在峰顶，状如古钟，旁边一条石头，如钟锤横架。鼓山上，有石如鼓，旁边两条石头如鼓槌并悬，作击鼓状。钟鼓山与钟鼓楼。两两相对，奇趣天成，成为南普陀寺的天然标志。
过了大石埕，便是大雄宝殿。它于1932年由主持寺庙的转逢和尚重建，绿瓦石柱，雕梁画栋，庄严肃穆，主要供奉三世尊佛，中间是佛教创始人释迦牟尼佛，东边是药师佛，西边是
阿弥陀佛，各高一丈多，每个莲花座上都雕有释迦佛传记和三藏取经的故事。 释迦佛像两旁，还有两个尊者，东边是释迦佛大弟子迦叶尊者，西边是释迦佛堂弟阿难陀尊者。释迦佛前面，还有一尊千手千眼观音。关于千手千眼观音，民间有一个传说：古时候，有一个老人，养了三个女儿。一天，老人病了，治病需用人的眼睛做药引子。大女儿和二女儿都不管，而小女儿自愿献出自己的眼睛，治好了老人的病。
这事感动了释迦牟尼佛，他便创造一个千手千眼观音来纪念她。瞧，他还让观音站在自己的面前哩！这宝殿，体现了闽南佛殿的四个特点：第一，宝殿墙上,"清影摇风"、"楚江秋吟"等释迦牟尼诞生故事的连环壁画。这些故事，都传自印度，而用金粉画于黑板上。第二，屋背呈卷棚式弧形，燕尾式飞檐， 如弯月起翘，紫燕凌空，显得轻巧、灵动，与墙身的平实、稳重形式对照，显得该重的重，该轻的轻，上轻下重，佛殿更显庄严。 第三，构造精巧，技艺讲究，梁顶屋脊雕有九鲤化龙、麒麟奔走、凤凰展翅等图案，都是用各种瓷料剪贴而成，长年风吹日晒，颜色鲜艳不变。这种剪瓷、嵌瓷工艺，是闽南中建筑的传统技法，它用的泥浆特别讲究，是用红糖、白灰、碎纸捣碎搅和而成，粘性良好，经久不脱。第四，建筑材料就地取材，多用花岗岩石、辉绿岩石及红砖料，特别是石柱、石梁、石础、石埕、石路、石斗拱、石栏干，独具特色。大雄宝殿两侧外廊，重塑十八罗汉金身。
第三座殿阁即大悲殿。这座殿阁建于明代,原为木结构,1928年因香火
过盛被烧，1930年，南普陀寺主持太虚法师重新修建。1962年，又进行一次大翻修，主体改用钢筋水泥，保持木构斗拱，但不承重量，只作装饰之用。大悲殿高20米，三重飞檐，如龙腾空，彩绘装饰，图案优美，殿顶正中立着一个葫芦宝塔。殿内祀奉观音菩萨，正面是双手观音，其余三面为48臂观音，掌中各雕一只小眼，手上持多种法器，姿态不一，各臻其妙。千手千眼观世音，是佛教密宗的产物，实际上除固有的两手两眼外，左右仅各具20只手，每手也只有一眼，把40只手和40只眼，乘以佛教的"二十五有"（佛教术语，指教的25种智慧的变化），即变化出千手千眼来。菩萨手中持的轮、螺、伞、盖、鱼、肠等法器，象征吉祥如意；刀、枪、剑、戟，是用来降妖
伏魔的；双手托日月，则意味着佛法宏量。殿顶的剪瓷、嵌瓷彩塑，有象征吉祥如意的仙女驾鹤，麟凤朝牡丹，飞檐上有蛟龙吐珠，昂首欲飞。附属的斗拱，雕梁画栋，而人物、莲花、走兽、飞鸟、鼠虎、草尾等，均以朱红色为底，以绿、黄和金箔点缀，鲜艳而不庸俗。殿内的 穹形藻井，全部用木料斗拱，不用一只铁钉。大悲殿正门前有左右对称的两株菩提树，古老、庄严、常绿、浓密。原来，菩提树的传布和种植与佛教有密切关系。菩提树原产于印度，"菩提"二字是梵文Bodhi之意义,(觉道)的译音。《西域记》载："菩提树，即毕钵罗树,昔释迦牟尼佛坐其下成等正觉， 盖梵语Bodhi之意义,正觉也。在东印度视此为神圣树木，特栽于寺院间,以纪念佛之成道云。"菩提树有些像常见的榕树，亦属桑科，分枝广展，植株雄伟壮观，种于寺宇，增添了禅寺的雄伟、严肃的气氛。菩提树果实的核还可以制成念经"念珠"。
最后一座殿阁，是两层的藏经阁，也就是佛教文物楼，建于193
6年，佛教养正院就设于此。楼下是法堂，有四幅明代虞亭的行书，以四对对联描绘四季
景色。春景联是:"春风暖着千门柳， 晓色晴开万景烟"；夏景联是"柏径绕山松叶暗,柴门临水稻花香"；秋景联是"云间树色千花满，竹里泉声百道飞";冬景联是"醉归花径云生履，樵罢松岩雪满蓑"。这是不可多得的书法艺术珍宝。二楼的玉佛宝殿，有缅甸玉佛28尊，正中这尊白玉卧佛,雕成释迦牟尼涅磐像"涅磐"意即"灭"，也就是"圆寂"。"灭"是佛教修行者要达到的最高理想、最高精神境界,这尊卧像恣态神情， 极其柔美，真正描绘出佛教修行在"涅磐"走向"极乐世界"时的境界，是相当高超的艺术。这里还珍藏中外佛典经书数万卷。其中较为珍贵的有
《碛砂藏经》、《明大藏经》，著名高僧弘一法师的手稿《佛说阿弥陀经》,明崇祯年间信徒及沙弥尼刺血写成的《血书妙法莲花真经》，日本外务省1936年赠送的一百巨卷的《大正新修大藏经》。这里,特别值得一提的是影印本《碛砂藏经》。"碛砂"为平江府（今江苏）陈湖中之一小洲，南宋乾道八年（公元1172年），有一位出家人名寂堂，在上面建一座庙，名延圣寺。以后，碛砂文物渐起，佛事兴盛，寂堂法师在这里发心刻一部藏经，因在碛砂镌刻，故名碛砂藏经。它是宋版经书中最为完备、最为精美的版本，是古代劳动人民对佛教文化的重大贡献。此书成为孤本后，由陕西卧龙寺移到陕西省立图书馆保存。1931年冬，海内著名居士朱子桥向该馆借出，摄影缩印，凡历四载，共6362卷，合订591册。珍贵的文物还有：唐代铜佛像,屹立在火苗形的光环中,呈墨绿色,造型奇特；宋朝开宝六年（公元937年）铸的铜钟以及香炉，七宝铜塔;明代名匠石叟所造的如意观音和观音菩萨施甘露像,铜铸八首廿四臂观音；明代著名艺术家何朝宗创作的白瓷观音塑像，据说，他一生中只制作了十八尊观音塑像，这是其中的一尊，是瓷雕艺术中十分难得的珍品。清代瓷塑济公活佛，玲珑剔透，栩栩如生；近代木雕"五儿戏弥勒"，造型生动，风趣诙谐，逗人发笑。杨木如意一把，是南普陀寺主持太虚法师，1924年代表中国佛教徒出席在东京举行的东亚佛教大会时，日本僧人赠送的，木质优良，雕工精细。此外，还有斯里兰卡赠送的十八臂观音，泰国在我国明朝时铸造的拍丝活仙、日本铜钟、柬埔寨佛像等。
